在古代，无论是中国还是西方，都要求妇女从夫姓，这显然是夫权婚姻的产物。现代西方的立法，多数规定妻可从夫姓、夫可从妻姓，还可以有其他选择。如日本民法典第７５０条规定：“夫妻可以依结婚时所定，称妻或夫的姓氏。”虽然规定可以称妻或夫的姓氏，但一般还是要称“夫的姓氏”。德国民法典第１3５５条中规定：“婚姻双方应当确定一个家庭姓氏。婚姻双方使用由他们确定的共同姓氏。如果婚姻双方未确定婚姻姓氏，则他们在结婚之后仍然使用其直至结婚之时所使用的姓氏。”所谓“应当确定一个家庭姓氏”，实际是指确定妻从夫姓，如果决定妻不从夫姓，是不需要进行确定的。瑞士民法典第１６０条中规定：“丈夫的姓氏为夫妻共同姓氏。新娘有权当面向公民身份登记官员提出要求，将自己原有的姓氏置于夫姓之前。”
旧中国男娶女嫁，女到男家结婚后要从夫姓，将丈夫的姓放在自己的姓之前。有些妇女往往只有小名，有的甚至没有自己的名，如“张王氏”，谓姓王的嫁给姓张的做妻子。这是夫权婚姻中妻子对丈夫依附关系的表现。解放后，１９５０年的婚姻法第１１条规定：“夫妻有各用自己姓名的权利。”废除在姓名问题上歧视妇女的旧法，代之以夫妻在姓名权上完全平等的规定。１９８０年婚姻法重申了这一规定。这次修改婚姻法，对这一条未作修改，仍然保持了原来的规定。这个规定的实际含义是指，妇女结婚后有权使用自己的姓名，主要是保护已婚妇女的姓名权。同样，如果结婚后男方到女家落户的，男方也不必改变自己的姓名。当然也并不排除当事人结婚后自愿选择姓氏，因为自然人都有姓名权。由于１９５０年婚姻法的实施，妇女结婚后仍然使用自己姓名已成为习惯。新婚姻法继续这一规定，仍然体现了男女平等。这对于改变或抵制旧婚俗的影响，对夫妻在家庭中平等地位的巩固有一定的意义。
在中国大陆，女子结婚后使用自己的姓名已成为习惯。但在我国台湾、香港、澳门等地，仍然保留了结婚后随夫姓的习惯。我国台湾地区“民法”第１０００条中规定：“妻以其本姓冠以夫姓，……当事人另有约定者，不在此限。”在西方和我国台湾、港澳地区，大多数妇女已习惯于婚后从夫姓，但也有一些不落俗套的妇女，坚持婚后仍使用自己婚前姓名的。
